প্রথম দল হিসেবে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের জন্য কোয়ালিফাই করেছে জাপান। গত বৃহস্পতিবার সাইতামা স্টেডিয়ামে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাওয়া এ আসরে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে এশিয়া মহাদেশের দেশটি। এ নিয়ে টানা ৮টি ফুটবল বিশ্বকাপ আসরে খেলার সুযোগ পাচ্ছে জাপান। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এশিয়া অঞ্চল থেকে মোট ৯টি দল আসরের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাবে। এর মধ্যে তৃতীয় রাউন্ডে ৬টি করে দল নিয়ে গঠিত ৩টি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল কোয়ালিফাই করবে, আর তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান অধিকারী দল দুটি আরও একটি রাউন্ডে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে দুটি অতিরিক্ত স্থান অর্জনের সুযোগ পাবে। জাপান ৪৮ দলের অংশগ্রহণে সম্প্রসারিত বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টে কোয়ালিফাই করেছে তৃতীয় রাউন্ডের সি-গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে। বাহরাইনের বিপক্ষে ঘরের মাঠ সাইতামাতে দুটি গোলই দ্বিতীয়ার্ধে করেছে জাপান। ৬৬ মিনিটে দায়চি কামাদা ও ৮৭ মিনিটে তাকেফুসা কুবোর গোল করেন। একই দিনে ইন্দোনেশিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়ে সি-গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রেলিয়া সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছে। ইন্দোনেশিয়ার কেভিন ডিকস অষ্টম মিনিটে একটি পেনাল্টি মিস করেন, এর ১০ মিনিট পর মার্টিন বয়েল সফলভাবে স্পট কিক নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে দেন। বিরতির আগেই অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নিশান ভেলুপিল্লাই ও জ্যাকসন আরভিন গোল করেন। আর এক ঘণ্টা পর লুইস মিলার স্কোরলাইন ৪-০ করেন। এরপর ওলে রোমেনি ইন্দোনেশিয়ার হয়ে একটি গোল শোধ দেন। ৯০ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় ও দলের হয়ে পঞ্চম গোল করে অস্ট্রেলিয়ার জয় নিশ্চিত করেন আরভিন। গত বৃহস্পতিবার সাইতামা স্টেডিয়ামে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারিয়ে কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাওয়া এ আসরে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে এশিয়া মহাদেশের দেশটি। এ নিয়ে টানা ৮টি ফুটবল বিশ্বকাপ আসরে খেলার সুযোগ পাচ্ছে জাপান। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এশিয়া অঞ্চল থেকে মোট ৯টি দল আসরের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাবে। এর মধ্যে তৃতীয় রাউন্ডে ৬টি করে দল নিয়ে গঠিত ৩টি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল কোয়ালিফাই করবে, আর তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান অধিকারী দল দুটি আরও একটি রাউন্ডে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে দুটি অতিরিক্ত স্থান অর্জনের সুযোগ পাবে। জাপান ৪৮ দলের অংশগ্রহণে সম্প্রসারিত বিশ্বকাপ টুর্নামেন্টে কোয়ালিফাই করেছে তৃতীয় রাউন্ডের সি-গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে। বাহরাইনের বিপক্ষে ঘরের মাঠ সাইতামাতে দুটি গোলই দ্বিতীয়ার্ধে করেছে জাপান। ৬৬ মিনিটে দায়চি কামাদা ও ৮৭ মিনিটে তাকেফুসা কুবোর গোল করেন। একই দিনে ইন্দোনেশিয়াকে ৫-১ গোলে হারিয়ে সি-গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রেলিয়া সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছে। ইন্দোনেশিয়ার কেভিন ডিকস অষ্টম মিনিটে একটি পেনাল্টি মিস করেন, এর ১০ মিনিট পর মার্টিন বয়েল সফলভাবে স্পট কিক নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে দেন। বিরতির আগেই অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নিশান ভেলুপিল্লাই ও জ্যাকসন আরভিন গোল করেন। আর এক ঘণ্টা পর লুইস মিলার স্কোরলাইন ৪-০ করেন। এরপর ওলে রোমেনি ইন্দোনেশিয়ার হয়ে একটি গোল শোধ দেন। ৯০ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় ও দলের হয়ে পঞ্চম গোল করে অস্ট্রেলিয়ার জয় নিশ্চিত করেন আরভিন।